A partir da década de 80, a maioria dos tumores malignos passou a ser tratada com medicamentos associados à cirurgia. Atualmente os índices de cura são muito elevados. A definição do tratamento adequado depende de diversos fatores avaliados pelo médico. A escolha da terapia mais eficiente depende, em primeiro lugar, de uma análise do tumor para saber qual a sua organização interna e a que tipo de tecido ele pertence. Essa análise é feita a partir de uma pequena amostra (biópsia) ou de todo o tecido suspeito retirado em uma cirurgia. Em linhas gerais, as opções de tratamento são:

Cirurgia
A cirurgia foi o primeiro método disponível para o tratamento do câncer e ainda hoje é uma ferramenta fundamental na quase totalidade dos tumores. A cirurgia permite avaliar a extensão do tumor aos tecidos adjacentes, incluindo os gânglios linfáticos, e determinar qual a estratégia de tratamento a ser seguida. Quando há risco ou evidência de que o tumor se disseminou, pode ser necessária a complementação do tratamento, que pode ser de diferentes formas.

Radioterapia
As primeiras experiências usando radiação para destruir tecidos tumorais datam do século XIX. A radioterapia trata pacientes portadores de câncer e de outras doenças pelo uso de raios ionizantes. É uma forma de tratamento local do tumor, preservando os tecidos normais. As técnicas de aplicação podem ser externa ao organismo ou interna, também chamada de braquiterapia. Geralmente, a radioterapia é usada em conjunto com outros tipos de tratamento: antes ou depois da cirurgia, antes, durante ou depois da quimioterapia.

Quimioterapia
A quimioterapia é o tratamento utilizado com maior freqüência no combate a diversos tipos de câncer e consiste no uso de medicamentos capazes de destruir, controlar ou inibir o crescimento das células doentes. Essas substâncias antitumores, que podem ser injetadas ou tomadas oralmente, agem interferindo na divisão celular, impedindo que as células do tumor continuem a se dividir. Diferente da cirurgia e da radioterapia, a quimioterapia é uma forma de tratamento sistêmico, ou seja, que atua em todo o corpo, o que torna essa terapia a mais adequada para o combate ao tumor e às metástases. O tipo de medicamento a ser usado vai ser determinado pelo tipo do tumor. Pode haver necessidade de associação de medicamentos.

Hormonioterapia
Muitos tecidos do nosso organismo têm seu crescimento normal regulado por hormônios. Na hormonioterapia, o objetivo é bloquear o estímulo de que o tumor necessita para continuar crescendo. Essa terapia é empregada com mais freqüência nos tumores de mama, endométrio e próstata.

Imunoterapia
A imunoterapia é o mais novo recurso para o tratamento do câncer e utiliza a defesa do próprio paciente para destruição do tumor. Ela consiste na manipulação do sistema imunológico do paciente na busca de aumentar sua competência para lidar com a doença. Por ser um tratamento novo, em desenvolvimento, ainda não está disponível para todos os tumores.